土壤保水劑(又名抗旱保水劑、保濕劑、固體水、農用吸水劑等,在此僅指農林用保水劑)是人工合成的一種具有吸水、保水和釋水能力的高分子聚合物,其英文名為super absorbent polymers,簡稱sap。它的主要成分為聚丙烯酸鹽和聚丙烯酰胺共聚體,其內部含有大量結構特異的強吸水性基團,能迅速吸收比自身重數百倍的脫離子水、數十倍近百倍的含鹽水分,創造了能快速吸收、儲存、緩慢釋放水分與養分的“小水庫”。
因此,土壤保水劑可以有效降低灌溉水(雨水)和肥料的深層滲漏,提高水肥利用率,增強土壤的保水性,控制土壤水分的蒸發,以滿足植物的生長需要;它還可以改善土壤結構、增加土壤活性、減少土壤板結以及促進植物根系生長發育等。
本劑是具有電離性基團羧基結構的高吸水性有機分子,分子間為交聯聚合而成的網絡狀結構,含有強親水性基團,通過其分子內外側電解質離子濃度所產生的滲透壓,對水有強烈的締合作用。能迅速吸住300~400倍的純水。可把以往蒸發、滲漏和流失掉的雨水或澆灌水吸收貯存起來,形成“微型水庫”,天旱時釋放供植物利用。因其保水力為13-14kg/㎝2,保住的水不流動不滲失,抗外界物理壓力強,不會被一般的物理方法擠壓出來;而一般植物根系的吸水力為16-17kg/㎝2,所以能被植物根系輕易吸收利用